Para tratar la cuestión en el título original ( "Verdadero o falso: ¿Si no se puede probar experimentalmente entonces no es ciencia?" ) en serio voy a decir "Más o menos" .
Las afirmaciones que escapan para siempre a la experimentación no son ciencia. No importaría que estuvieran construidas sobre la base matemática de la ciencia. Si no hay forma de ponerlas a prueba, ni siquiera en principio, entonces se trata de teología o filosofía.
Teorías de cuerdas 1 no están en esa categoría.
En cambio, son muy, muy difícil de poner a prueba. Esencialmente imposible dado el estado actual de la tecnología experimental y de las propias teorías.
La objeción de Feynman era que la única predicción fácilmente comprobable que se desprende de ellas -grandes dimensiones extra- es manifiestamente falsa y requiere un parche algo artificial -hacerlas pequeñas y compactas- para mantener las teorías de acuerdo con el mundo que conocemos. Eso no es un obstáculo, pero es un poco incómodo.
Existe un paralelismo histórico aproximado en el estado de la teoría atómica a finales del siglo XIX. Había muy buenas razones para creer que las cosas venían en paquetes discretos, pero no pruebas realmente sólidas. 2
Esa situación se resolvió en gran medida cuando un oscuro físico de origen alemán llamado Einstein ideó una forma de magnificar los pequeños efectos, de otro modo inalcanzables, predichos por la teoría hasta un nivel que los instrumentos de la época pudieran observar.
Lo que indica a los teóricos de cuerdas el camino para calmar un poco las agitadas aguas: dedicar algo más de tiempo a descubrir firmas experimentales que sean accesibles a energías previsibles. Y siéntanse libres de considerar "previsibles" proyectos como los colisionadores de muones.
Mientras tanto, la certeza absoluta e impulsora que algunas personalidades conocidas exhiben ante los medios de comunicación parece un poco impar para los científicos.
1 Y la multiplicidad de ellas y los múltiples parámetros libres en ellas importan: hacen de ésta una gran familia de teorías con muchos comportamientos posibles diferentes que hay que intentar resolver.
2 Ahora que lo pienso, el éter luminífero fue otra teoría fuera del alcance experimental a finales del siglo XIX que se puso a prueba a principios del XX. Esa teoría no superó la prueba, lo que pone de manifiesto la importancia de la experimentación para resolver estos problemas.
