Todos conocemos la imagen típica de ciencia ficción de un tipo parado en la cubierta del barco y capaz de ver una galaxia llena. Si de alguna manera pudieras alejarte unos años luz de una galaxia, ¿podrías verla en su totalidad, como se muestra en la siguiente imagen?
Estoy muy deliberadamente no ilustran esta respuesta con una imagen, porque esencialmente, cualquier imagen fotográfica se tergiversar lo que se puede ver en el cielo a simple vista.
El brillo de la superficie, que es la luz por unidad de área angular, de objetos extendidos es independiente de la distancia$^1$. Esto es debido a que el ángulo subtendido por un objeto es proporcional al cuadrado de su distancia, y también lo es la cantidad de luz que llega a un observador.
En otras palabras, una galaxia que se ve sobre el mismo en cualquier distancia: se hace más grande o más pequeño, pero su brillo superficial (y por lo tanto el contraste con el cielo de fondo) no cambia. Esto rompe una vez que usted consiga lo suficientemente cerca para recoger las estrellas individuales, pero con el ojo desnudo necesita ser dentro de la galaxia para que eso suceda$^2$.
Ahora, la respuesta debería ser obvia: nunca ver un galaxy mirando como el que en su Star Wars captura de pantalla. Más bien, parecería como de otras galaxias se puede ver en el cielo. Si has estado en el hemisferio Sur y visto el Magellenic Nubes, usted tiene una buena idea de lo que de otra galaxia parece que con el ojo desnudo. Del mismo modo, si usted ha arreglado para elegir Andrómeda desde algún lugar oscuro. En realidad, la difusa de la banda de nuestra propia vía Láctea, también ofrece una decente idea de cómo es brillante en el cielo una galaxia que se vería desde fuera de$^3$.
$^1$ Esto no es cierto para realmente los objetos distantes cuando cosmológico brillo de la superficie de atenuación comienza a surtir efecto, pero ese no es el caso aquí.
$^2$ Se podría recoger algunas de las estrellas muy brillantes de más lejos, pero la mayoría que conforman el suave mirando la luz de la galaxia empiezan a mezclarse muy rápidamente con la distancia.
$^3$ Porque estamos dentro de la galáctica disco hay un montón de polvo en el camino de la vista que hace que algunas de atenuación, pero aún así da una decente idea.
A partir de la NASA:
Explicación: La Gran Galaxia Espiral de Andrómeda (también conocido como M31), sólo un 2,5 millones de años-luz de distancia, es el más grande de espiral a nuestra propia vía Láctea. Andrómeda es visible a simple vista como un pequeño, débil, difusa parche, pero debido a su brillo superficial es tan bajo, casual skygazers no puede apreciar la galaxia impresionante la medida en que en el planeta Tierra, el cielo. Este entretenido imagen compuesta compara el tamaño angular de la galaxia cercana a una más brillante, más familiar celestes ojos. En ella, una profunda exposición de Andrómeda, seguimiento hermosa cúmulos de estrellas azules en los brazos espirales, mucho más allá de la de color amarillo brillante núcleo, se combina con una vista típica de un casi completo de la Luna. Se muestra en la misma escala angular, la Luna cubre alrededor de 1/2 grado en el cielo, mientras que el galaxy es claramente varias veces ese tamaño. La profundidad de Andrómeda exposición también incluye dos brillantes galaxias satélite, M32 y M110 (parte inferior).
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