Ampliamente, dos matemáticos set-ups son dual cuando pueden ser transformados en cada uno de los otros por un simple intercambio de símbolos y la terminología. Por ejemplo, un general topológica del espacio puede ser definido en términos de sus bloques abiertos, o doblemente en términos de conjuntos cerrados: correspondiente a infinito sindicatos y finito intersecciones de abrir sets, en la primera formulación, son, respectivamente, finito sindicatos y el infinito de las intersecciones en el segundo. Otro ejemplo es el plano de la geometría proyectiva: un teorema acerca de las líneas a través de los puntos, y los puntos donde las líneas se cruzan, puede ser transformada en una clara doble teorema, respectivamente, acerca de los puntos donde las líneas se cruzan y líneas a través de los puntos. El doble de un número finito-dimensional espacio vectorial es el espacio de funcionales lineales sobre ella; y el doble de este último espacio es isomorfo al espacio original a través de una canónica de la asignación.
Por desgracia, la palabra dual no se limita a simples de los casos en que, si B es el doble de a, entonces a es el doble de B. Por ejemplo, en el caso de dimensiones infinitas espacios vectoriales, el dual de un espacio (definido como más arriba) puede ser mucho "más grande" que el original, y su doble en vez es más grande todavía. Sin embargo, cuando la palabra se utiliza, por lo general hay un vínculo claro con la simple idea de la dualidad.