Como Darren, acertadamente, señaló:
Tenga en cuenta que en el tratamiento de la {a,b,c,d,e} como un conjunto de cuatro objetos donde a b están "pegados" a contar como un solo objeto: {ab}, entonces tenemos un conjunto de cuatro elementos {{ab},c,d,e}, y el número de permutaciones posibles (arreglos) de un conjunto de n=4 objetos igualando n!=4!=24.
En un sentido, eso es precisamente lo que hizo en su post: el tratamiento como un "marcador de posición" ab_
Si había recordado a agregar un plazo adicional de 3! en su "intuitiva", (editado ahora lo incluyen) tenga en cuenta que 3!+3!+3!+3!=4⋅(3!)=4⋅(3⋅2⋅1)=4!=24.
Así que de esta manera, calcular precisamente lo que hemos calculado anteriormente.
Lo bueno de la combinatoria es que la "doble contabilidad" - el uso de diferentes formas para calcular el resultado de la misma - es una muy utilizado el método de prueba!