El artículo de la wikipedia es bastante bueno, sobre este tema.
Para cualquier descarga en el aire las moléculas del aire debe ser ionizado. Esta ionización ocurre durante las tormentas eléctricas debido a los altos campos eléctricos estáticos, llevado por las nubes que generan "streamers", es decir, los caminos para que los electrones fluyan hacia abajo. Correspondiente serpentinas están formados por conductores y de los puntos altos en el suelo con carga positiva de nuevo generado por las altas esferas de la nube de tormenta, los iones positivos de flujo hacia arriba y el camino para una descarga se establece.
Una figura de relámpago que termina [& descarga se produce] en un árbol mientras un adjunto streamer es visible en la superficie de la tierra proyección a la izquierda.
Cuando el campo eléctrico de la tormenta pasa por encima de la tierra, los puntos altos que son tierra han campos más altos, a continuación, el suelo y puede formar serpentinas. Los pararrayos de trabajo, mediante la generación ascendente serpentinas de manera más eficiente, ya que son altamente conductor y el campo en la parte superior es muy alta debido a la geometría.
[Arriba serpentinas]
Cuando un trazador se aproxima a la tierra, por la presencia de cargas opuestas en el suelo mejora la fuerza del campo eléctrico. El campo eléctrico es más fuerte en la tierra los objetos cuyas cimas están más cerca de la base de la nube tormentosa, tales como árboles y edificios altos. Si el campo eléctrico es suficientemente fuerte, cargada positivamente, de los canales iónicos, llamado positivo o hacia la serpentina, se puede desarrollar a partir de estos puntos. Esto fue teorizado por Heinz Kasemir.
Como la carga negativa de los líderes enfoque, el aumento de la localizadas intensidad de campo eléctrico, conectado a tierra de los objetos que ya están experimentando la descarga de corona exceder un umbral y de forma ascendente serpentinas. Una vez hacia abajo líder se conecta a cualquier alza líder disponibles, un proceso conocido como "adjunto", se forma un circuito de descarga y pueden ocurrir. Las fotografías han sido tomadas en el que sueltas de serpentinas son claramente visibles. El solitario hacia abajo líderes también son visibles en aminoácidos de rayo, ninguno de los cuales están conectados a la tierra, y aunque pueda parecer que son.
La carrera de retorno
Una vez que un canal de aire ionizado se establece entre la nube y la tierra, este se convierte en un camino de menos resistencia y permite una gran corriente que se propagan desde la Tierra hasta el líder en la nube. Esta es la carrera de retorno, es el más luminoso y parte notable de la descarga del rayo.
Descarga
Cuando el campo eléctrico se convierte en lo suficientemente fuerte, una descarga eléctrica (rayo) se produce dentro de las nubes o entre una nube y la tierra. Durante la huelga, los sucesivos partes de aire convertirse en un conductor canal de descarga como los electrones y los iones positivos de las moléculas de aire se tiró lejos el uno del otro y forzado a circular en direcciones opuestas.
La descarga eléctrica (con un promedio de 30 kA para el negativo o 300 kA positivo rayo, y viajando a alrededor de 1×108 m/s) rápidamente sobrecalienta el canal de descarga, causando que el aire se expanda rápidamente y producir una onda de choque oyó como un trueno. Los rolling y poco a poco se disipa retumbar de los truenos es causado por el retraso en el tiempo de los sonidos que vienen de diferentes partes de un trazo largo
Es sabio no debe nadar durante una tormenta, debido a que el agua al ser plana la mayoría de los discontinuos, objeto conductor será la cabeza. También si durante una tormenta en el aire abierto el cabello de uno se convierte en electrificado es conveniente caer en el suelo y se mantenga alejado de las altas objetos como árboles.