Debido a variaciones en el proceso, los dispositivos semiconductores fabricados pueden tener diferentes características. Muchos fabricantes emplean la estrategia de "binning" para las piezas fabricadas: prueban las piezas y las dividen en varios "bins" basados en el rendimiento de los dispositivos. Una vez que lo hacen, pueden vender los dispositivos con mejor rendimiento por más dinero.
Estoy completamente seguro de que la estrategia de binning se emplea para 1N400x, pero no puedo decir cuántos grupos fueron producidos inicialmente. Mi suposición es de 2 grupos, de los cuales se derivaron 7 bins. Esta suposición se basa en el hecho de que los datos para la Capacitancia de Unión Típica en la hoja de datos tiene dos regiones. Aunque tenga razón sobre este fabricante, el número de grupos puede ser específico del fabricante.
La diferencia entre estos diodos es principalmente su voltaje inverso de ruptura. Hay muchos más parámetros que difieren; parte de las diferencias se mencionan en la hoja de datos (como la mencionada capacitancia de unión), otros no. En general, la relación x20 en voltajes inversos de ruptura (entre 1N4001 y 1N4007) refleja diferencias importantes en las propiedades de las uniones. Estas propiedades deben afectar casi cualquier parámetro eléctrico del diodo.
Los fabricantes tienden a representar estos diodos como teniendo exactamente las mismas propiedades porque las diferencias muy sutiles no son importantes para las áreas principales de empleo de estos diodos. Hay aplicaciones que requieren más precisión sin embargo.
La gente dice que también hay aplicaciones que aprovechan el voltaje inverso de ruptura de los diodos. En estas aplicaciones puede que desees poder elegir un voltaje de ruptura adecuado. No conozco los detalles sin embargo.
Supongo que años atrás, cuando estos diodos fueron introducidos y los procesos semiconductores no estaban maduros, las diferencias entre los diferentes diodos eran más pronunciadas.
Resumen:
Si el precio es el mismo y usas estos diodos en aplicaciones "estándar" (como rectificación de baja frecuencia), puedes usar cualquiera de ellos siempre y cuando satisfaga tus requisitos de voltaje inverso de ruptura. Si estás planeando usarlos para algo más sensible, puede que quieras probarlos todos para ver cuál se adapta mejor.