En pocas palabras, es como sumar Impares y números pares. Si sumas dos números pares, sólo obtendrás otro número par. Si sumas dos números Impares, obtendrás un número par. Si sumas un impar y un número par, obtendrás otro número impar.
Funciona igual para las permutaciones. "impar" y "Par" se definen en términos de cómo interactúan. Define la permutación identidad (es decir, la que no mueve ningún elemento) como una permutación par, ya que aplicándola dos veces se produce a sí misma.
Ahora, considera las permutaciones más pequeñas posibles: las que intercambian dos elementos, pero que por lo demás dejan todo como está. Por ejemplo, si consideramos {1,2,3,4,5}, podríamos tener {1,3,2,4,5} como ejemplo. Estas se definen como permutaciones "Impares", y se denominan "transposiciones".
El uso de este concepto es que, al expresar una permutación en términos de otras permutaciones, se conserva la imparidad y la paridad, independientemente de cómo se exprese. Por ejemplo, si tienes el número 37, no importa de cuántas maneras lo expreses como una suma de enteros, necesariamente habrá un número impar de números Impares en la suma - 36+1 tiene un impar, 32+3+1+1 tiene tres impares, y así sucesivamente.
La permutación {3,2,1} podría expresarse como "cambiar uno y tres", una única transposición. Eso la convierte en una permutación impar. También podría expresarse como "cambiar las posiciones 1 y 2 ({2,1,3}), luego cambiar las posiciones 2 y 3 ({2,3,1}), luego cambiar las posiciones 1 y 2 ({3,2,1})" - tres transposiciones, de nuevo impar. No importa cómo se exprese, siempre requerirá un número impar de permutaciones impar.
Para demostrarlo en acción, considere la función $$ f(a,b,c) = \frac{a}{b}+\frac{b}{c}+\frac{c}{a} $$ Ahora, si aplicas una permutación impar sobre las tres variables, obtendrás un resultado diferente. Pero si aplicas una permutación par, obtendrás el mismo resultado.
También se puede pensar en la extrañeza en términos de "ciclos". Toda permutación puede expresarse en términos de un conjunto de ciclos mutuamente excluyentes. Por ejemplo, {3,7,4,1,6,2,5} puede expresarse como (431)(6572), donde la notación significa "mover 4 a 3, mover 3 a 1 y mover 1 a 4" y "mover 6 a 5, mover 5 a 7, mover 7 a 2 y mover 2 a 6". ¿Cómo ayuda esto? Simplemente, si cuentas el número de elementos dentro de un ciclo, si el resultado es par, es una permutación impar, y viceversa. Así que aquí tenemos 3 elementos y 4 elementos, haciendo una permutación par y una impar, respectivamente.
¿Por qué 3 elementos forman una permutación par? Porque se puede expresar como dos transposiciones: (431) se convierte en (43)(31). Del mismo modo, un ciclo de 4 elementos es impar - (6572) se convierte en (65)(57)(72).