Es solo un artefacto de usar diferentes unidades para los mismos tipos de cantidades en la misma ecuación.
Supongamos que tenemos una bomba ideal que ejerce una fuerza $F$ sobre un fluido para que se mueva a una velocidad constante $v$. La potencia requerida para hacer esto es $$ P = Fv. $$ Dado que la presión $p$ es fuerza por unidad de área, entonces un flujo con área transversal $A$ tiene $F = Ap$. Al mismo tiempo, la tasa de flujo volumétrico es $q = Av$, por lo que $v = q/A$. Así que tenemos $$ P = pq.
Esta fórmula es correcta sin modificación, pero por supuesto debes ser consistente al insertar cantidades dimensionales. Las unidades involucradas son \begin{align} P & \sim \mathrm{(masa)} \cdot \mathrm{(longitud)}^2 \cdot \mathrm{(tiempo)}^{-3} \\ p & \sim \mathrm{(masa)} \cdot \mathrm{(longitud)}^{-1} \cdot \mathrm{(tiempo)}^{-2} \\ q & \sim \mathrm{(longitud)}^3 \cdot \mathrm{(tiempo)}^{-1} \end{align} Si eliges una sola unidad base para masa, longitud y tiempo, y mides $P$, $p$ y $q$ de acuerdo con los productos anteriores de esas unidades base sin factores adicionales, entonces no habrá $1714$. Este es el caso, por ejemplo, en unidades del SI, donde $P$ se mide en vatios, $p$ en pascales, y $q$ en metros cúbicos por segundo.
Desafortunadamente, los ingenieros hidráulicos alguna vez usaron (¿aún usan? aparentemente?) unidades variadas. En este caso podemos escribir $$ \frac{P}{1\ \mathrm{caballo\ de\ fuerza}} = k \left(\frac{p}{1\ \mathrm{lb./plg.^2}}\right) \left(\frac{q}{1\ \mathrm{gal./min.}}\right), $$ donde $$ k = \frac{(1\ \mathrm{lb./plg.^2})(1\ \mathrm{gal./min.})}{1\ \mathrm{caballo\ de\ fuerza}}. $$
Ahora \begin{align} 1\ \mathrm{caballo\ de\ fuerza} & \approx 745.7\ \mathrm{W} = 745.7\ \mathrm{kg\,m^2/s^3}, \\ 1\ \mathrm{lb./plg.^2} & \approx \frac{4.448\ \mathrm{N}}{(2.54\times10^{-2}\ \mathrm{m})^2} \approx 6.895\times10^3\ \mathrm{kg/m\,s^2}, \text{ y} \\ 1\ \mathrm{gal./min.} & \approx \frac{3.785\ \mathrm{m^3}}{60\ \mathrm{s}} \approx 6.309\times10^{-5}\ \mathrm{m^3/s}, \\ \end{align} entonces $$ k \approx \frac{(6.895\times10^3\ \mathrm{kg/m\,s^2})(6.309\times10^{-5}\ \mathrm{m^3/s})}{745.7\ \mathrm{kg\,m^2/s^3}} \approx 5.834\times10^{-4} \approx \frac{1}{1714}. $$ Es decir, nuestra ecuación $P = pq$ es equivalente a "potencia en caballos de fuerza dividida por presión en libras por pulgada cuadrada y tasa de flujo en galones por minuto es 1/1714".