¿Cómo de fuerte es el vínculo entre los receptores olfativos y un material orgánico, como un perfume?
¿Existe alguna sustancia química segura para la inhalación que debilite este vínculo y prepare a los receptores olfativos para recibir nuevos olores?
Sé que materiales como el carbón vegetal y la zeolita absorben estas moléculas, pero son cancerígenos cuando se inhalan, así que estoy buscando una alternativa. Se agradecen todos los consejos.
Gracias
El llamado "enlace" del que habla es relativamente débil. La unión entre la mayoría de los compuestos odoríferos (la mayoría de ellos son compuestos orgánicos, pero hay algunos inorgánicos como el amoníaco y el sulfuro de hidrógeno) y los receptores olfativos (piense en proteínas con una ranura que se ajusta a la forma del producto químico oloroso) es rápida y reversible. No se forman enlaces covalentes, sólo fuerzas intermoleculares débiles como las fuerzas de London y quizás enlaces de hidrógeno. Se necesita esa rápida reversibilidad para saber de dónde viene un olor o para rastrear algo por el olor.
Sin duda, las dosis elevadas de compuestos odoríferos pueden sobrecargar temporalmente los receptores olfativos, con lo que el sentido del olfato se degrada o cambia cualitativamente durante minutos o quizás horas. No lo sé con certeza, pero sospecho que algunas sustancias químicas (probablemente sólo si están diseñadas para ello) pueden unirse de forma irreversible a los receptores (de forma similar a los llamados sustratos "suicidas" que inactivan una enzima) e inactivarlos de forma permanente, en cuyo caso las células olfativas tendrían que producir más receptores (¿horas o días?) para restaurar su sentido del olfato.
La pregunta que creo que hay que plantearse es: ¿existe alguna sustancia química que purgue los receptores olfativos de los viejos compuestos de olor y los haga capaces de detectar nuevos olores? Creo que la respuesta puede ser no. Incluso si se pudiera colocar una partícula de zeolita o de carbón activado junto a un receptor olfativo, la sustancia química de olor que está unida a ella tendría que difundirse (por sí misma) para poder unirse a la partícula.
Pero veamos si otros por ahí tienen alguna idea sobre esto. ¡Y dale recuerdos a tu abuela!
Pensando un poco más en esta cuestión, también quiero ofrecer que puede haber una forma de estimular químicamente la expresión de los genes de los receptores olfativos, de modo que las células olfativas de su nariz produzcan más receptores (frescos). Esto, a su vez, podría aumentar (aunque no necesariamente) su sensibilidad a ciertos olores.
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