Una buena aplicación de las funciones hiperbólicas se da en la relatividad especial. Olvidando dos de las dimensiones espaciales, tenemos el llamado espaciotiempo 1+1: puntos $(t,x)$ con la métrica $d\tau^2=dt^2-dx^2$ . (Aquí utilizamos unidades donde la velocidad de la luz es 1.) Entonces la transformación de Lorentz puede escribirse como $$\begin{align*}t'&=t\cosh\phi-x\sinh\phi\\x'&=-t\sinh\phi+x\cosh\phi\end{align*}$$where $\phi$ satisfies $\tanh\phi=v$, where $v$ is the relative velocity. Now compare this with the formula for rotating an $(x,y)$ coordinate system through an angle $\phi$:$$\begin{align*}x'&=x\cos\phi-y\sin\phi\\y'&=x\sin\phi+y\cos\phi\end{align*}$$ donde la pendiente relativa viene dada por $\tan\phi$ .
Si utilizamos la forma imaginaria $\cosh(\phi)=\cos(i\phi)$ , $\sinh(\phi)=-i\sin(i\phi)$ podemos reescribir la fórmula de Lorentz como una "rotación a través de un ángulo imaginario" $i\phi$ .