El trabajo realizado por el gas sobre el pistón es
$$W_1 = \int P_{\text{int}} \, dV$$
donde $P_{\text{int}}$ es la presión del gas a la derecha al lado del pistón. Esta es sólo una leve reformulación de la definición de trabajo. El trabajo realizado por el pistón en el exterior es
$$W_2 = \int P_{\text{ext}} \, dV$$
donde $P_{\text{ext}}$ es la presión del aire exterior, justo al lado del pistón. Estas dos presiones pueden ser diferentes, así que podemos tener $W_1 \neq W_2$.
Por ejemplo, los dos pueden diferir si el pistón tiene fricción, con la diferencia de $W_1 - W_2$ disipada en calor. (Fricción existe, no importa cómo poco a poco el pistón se mueve, así que esto también se aplica para un casiestática proceso). O el pistón puede ser la aceleración, en cuyo caso $W_1 - W_2$ va en el pistón de la energía cinética.
En física de la escuela secundaria, $P_{\text{int}}$ e $P_{\text{ext}}$ siempre se supone que es el mismo, mantener las cosas simples.