Los coeficientes de Clebsch-Gordan aparecen en la teoría de la representación del grupo [Lie] de rotaciones $SO(3)$ [y su cubierta fundamental $SU(2)$ ]. Al expresar el producto tensorial de dos representaciones irreducibles de este grupo [siendo él mismo un representación reducible ] como una suma directa de representaciones irreducibles, los coeficientes normalizados de la expansión son los coeficientes de Clebsch-Gordan. Expresan la multiplicidad de cada representación irreducible en la descomposición.
Los coeficientes de Clebsch-Gordan son a su vez ortonormales, con relación de ortonormalidad
$\sum_{|m_1|\leq j_1,|m_2| \leq j_2} C(j_1,j_2,m_1,m_2|j,m) C(j_1,j_2,m_1,m_2|j',m')= \delta_{j,j'} \delta_{m,m'}$ $\sum_{j=|j_1-j_2|}^{j_1+j_2} \sum_{|m|\leq j} C(j_1,j_2,m_1,m_2|j,m) C(j_1,j_2,m_1',m_2'|j,m)= \delta_{m_1,m_1'} \delta_{m_2,m_2'}$
y como se ha expuesto anteriormente aparecen al descomponer las representaciones reducibles en sumas de representaciones irreducibles. En términos de estados de momento angular
$|j_1,m_1 \rangle \bigotimes|j_2,m_2\rangle=\sum_{j,m} C(j_1,j_2,m_1,m_2|j,m)|j,m\rangle$
donde $C(j_1,j_2,m_1,m_2|j,m)=\langle j,m|j_1,j_2,m_1,m_2\rangle$
Los coeficientes de Clebsch-Gordan aparecen también, en la expansión del producto de dos armónicos esféricos en términos de los propios armónicos esféricos. La derivación de la fórmula es un poco engorrosa y el resultado es el siguiente
$Y_{l_1}^{m_1}(\theta,\varphi)Y_{l_2}^{m_2}(\theta,\varphi)=\sum_{l,m} \ \sqrt{\dfrac{(2l_1+1)(2l_2+1)}{4 \pi(2l+1)}} \\ \times C(l_1,l_2,m_1,m_2|l,m)C(l_1,l_2,0,0|l,m)Y_{l}^m(\theta,\varphi)$
También están relacionados con otras estructuras más complicadas como el Símbolos de Wigner 3-j o el Coeficientes Racah .
Además, puedo añadir que existe una fórmula cerrada para ellos en $3$ dimensiones (derivada por Racah) y que esta fórmula no se conoce para dimensiones arbitrarias.