L. Euler explicó sus hipótesis sobre las series infinitas - convergentes o divergentes - con la siguiente idea (sólo parafraseo, no tengo el artículo a mano, pero se puede mirar en los archivos de Euler el tratado "De series divergentibus"): La evaluación de una serie infinita es diferente a la de una suma finita. Pero siempre que queramos asignar un valor a una serie de este tipo debemos hacerlo en el sentido de que es el resultado de una operación aritmética aplicada infinitamente - de modo que la serie geométrica (a la que mientras tanto asignamos un valor) se produce como resultado de la división larga formal infinita $s(x) = {1 \over 1-x } \to s(x) = 1 + x + x^2 + ... $ y luego insertar el valor de $x$ en la fórmula racional finita.
Posiblemente esto se entienda en el sentido de que, de forma similar, podemos hablar de fracciones continuas periódicas infinitas como representaciones de expresiones finitas como $\sqrt{1+x}$ y otros. Es "compatible" de alguna manera con un axioma, que requerimos para la teoría de números que podamos tener una representación de forma cerrada para la operación algebraica general infinitamente repetida (simbólica). (en la traducción alemana de E247 esto ocurre en §11 y §12)
A partir de esto, creo que, por ejemplo, la suma de Euler y otras manipulaciones sobre infinitos (convergentes y divergente) de L. Euler puede entenderse bien.
[Actualización] Los archivos de Euler parecen haberse trasladado a MAA; los enlaces originales, por ejemplo //www.eulerarchive.com/ están ocupados por algunos comerciales completamente no relacionados. Un enlace aparentemente válido a la columna de Ed Sandifer "Cómo lo hizo Euler", sin embargo sólo accesible a través del acceso interno de MAA es este (pero creo que a través de webarchive.org todavía se puede acceder a las antiguas páginas disponibles en abierto)
[actualización 2]: aquí hay un enlace actualmente válido para Artículo de Ed Sandifer
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Es comparable a la idea de que una función con una discontinuidad puede tener un límite. Técnicamente, $sin(x)/x$ no tiene valor en $x=0$ , al igual que la suma $1+2+3...$ no tiene ningún valor, pero siguiendo unas reglas cuidadosamente construidas sobre límites/sumas se obtiene un valor que tiene sentido en determinados contextos.
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En cierto modo, se podría decir que uno es no añadiendo realmente $1+2+3+\dots$ pero haciendo algo totalmente de otra manera cuando dicen que es igual a $-1/12$ .