En realidad todos los cuaterniones son ceros de polinomios cuadráticos con coeficientes reales. Si q=a+ib+jc+kd con a,b,c,d real, entonces (x−q)(x−¯q)=x2−2ax+(a2+b2+c2+d2) tiene q como un cero, y también tiene coeficientes reales. Aquí ¯q=a−ib−jc−kd es el cuaternión "conjugado".
En cierto sentido, los cuaterniones son sólo un montón de copias de C apuntando en diferentes direcciones. Todas las copias comparten el eje real, pero podemos girar libremente el eje "imaginario" en el espacio 3D abarcado por {i,j,k} . Siempre que b2+c2+d2=1 el cuaternión u=ib+jc+kd satisface la ecuación u2=−1. Así, u puede tomar el papel del número complejo i en el sentido de que el mapeo x+iy↦x+uy , ( x,y∈R ) es un monomorfismo de anillos del número complejo a los cuaterniones, por lo que su imagen es una copia de C .
(Sí, los cuaterniones son algo más que "un montón de copias de C ', pero a efectos de que sean ceros de polinomios con coeficientes reales basta con este punto de vista).