¿Por qué son caros los módulos WiFi de microcontrolador en comparación con los adaptadores WiFi USB?

Question

Hace poco compré un adaptador WiFi para mi Raspberry Pi por unos 8 dólares. Al mismo tiempo, los módulos WiFi para Arduino y placas de microcontroladores similares cuestan varias veces más.

¿Cuál es la diferencia fundamental entre un módulo WiFi USB y uno que se vende como periférico para los microcontroladores? ¿Es sólo la economía de alto volumen/bajo coste, o algo fundamentalmente diferente en el hardware?

(He oído hablar del chip WiFi TI CC3000 que se supone que cuesta menos de 10 dólares, pero no he encontrado ningún sitio que venda sólo el chip).

Answer 1

Eso es porque no son lo mismo. Las placas Arduino/Launchpad/Hobbyist están orientadas a la venta de pequeños microcontroladores, que no tienen mucho volumen, por lo que las rupturas de precio son mínimas. Y los microcontroladores a menudo necesitan más memoria que la disponible para algunas cosas. Un dispositivo fabricado en serie puede adaptar su procesador a la tarea que le corresponde.

Pero una de las cosas más importantes, es que los chips wifi (o ethernet) dirigidos a los aficionados es que incorporan algo más que el protocolo de comunicación. Algunos también manejan la pila tcp/ip, que es muy intensiva en memoria y difícil de codificar. Algunos permiten una simple comunicación en serie (uart o spi o i2c) entre el microcontrolador y el chip wifi, mientras éste hace el resto. Usted está pagando por el valor añadido.

Y, por último, la mayoría de las veces, los aficionados compran placas completas, no chips en bruto. Algunos de estos chips wifi, como el TI CC3000 requieren reflujo, porque tienen pines debajo o paquetes bga. No son fáciles de soldar a mano.