Suponiendo que ambos extremos de un tubo están sumergidos en el mismo cuerpo de agua, bombear hacia arriba requiere exactamente la misma fuerza que bombear hacia abajo, al menos si el flujo es relativamente lento. Si esto no fuera así, el agua se movería a través del tubo por sí sola si se quitara la bomba.
Esto significa que cuando el agua no se está moviendo, la fuerza de la gravedad empujando el agua hacia abajo debe equilibrar exactamente la fuerza debido a la diferencia de presión entre los dos extremos. Debido a que estas fuerzas se cancelan entre sí, cuando comienzas a bombear el agua a través del tubo, la única fuerza que debes vencer es la fricción, y eso no depende de si estás bombeando hacia arriba o hacia abajo. (Aunque si estás bombeando a alta velocidad, la turbulencia ocurrirá, y entonces la dificultad de bombear podría ser asimétrica, dependiendo de la geometría del tubo y del tanque, en cuyo caso bombear en una dirección podría ser más difícil que bombear en la otra).
Las cosas son diferentes si los extremos del tubo están en diferentes tanques. En este caso, las fuerzas gravitacionales y de presión no se equilibran, y el agua puede fluir a través del tubo por sí sola - así es como funciona el sifón.