Desde la etiqueta a su pregunta con la etiqueta de "círculo", me voy a dar el círculo de la definición de tangente.
Tangente significa que la línea toca el círculo (o de otros curva) en exactamente un punto. La página de wikipedia para la tangente en realidad tiene una gran imagen (a la derecha, la tercera imagen abajo) mostrando una tangente en comparación con un secante y acorde, otros dos círculo términos que son importantes conocer.
http://en.wikipedia.org/wiki/Tangent
Funcionalmente, hexafraction el comentario de que la tangente describe "pendiente" es aplicable también aquí. La pendiente de la línea tangente a un círculo (o de otra curva) representa la pendiente de la curva en el punto donde la recta tangente que toca. Esto es un poco abstracto, como un punto de no tener pendiente, pero como una curva que no tiene pendiente constante, se discute es la pendiente en cada punto como una medida de cómo se está moviendo en ese momento.