Una "igualdad por definición" es una operación mental dirigida, por lo que es no simétrico para empezar. Es natural expresar dicha igualdad mediante un símbolo no simétrico como $:=\, .\ $ Al ver una fórmula como $e=\lim_{n\to\infty}\left(1+{1\over n}\right)^n$ por primera vez un lector ingenuo buscaría un $e$ en las páginas anteriores con la esperanza de que entonces quede inmediatamente claro por qué esa fórmula debe ser cierta.
Por otro lado, símbolos como $=$ , $\equiv$ , $\sim$ y similares significan simétrico las relaciones entre los objetos matemáticos o las variables pre-declaradas. El símbolo $\equiv$ se utiliza, por ejemplo, en la teoría elemental de los números para una igualdad "debilitada" (igualdad módulo de una determinada $m$ ), y en el análisis para una igualdad "universalmente válida": Una "identidad" como $\cos^2 x+\sin^2 x\equiv1$ no pretende definir un conjunto de soluciones (como $x^2-5x+6=0$ ), sino que expresa la idea de "igualdad para todos". $x$ en discusión".