En mi opinión, se trata de una cuestión filosófica. Los "padres" del concepto de diferenciación son Newton y Leibniz, y su intención principal era analizar el movimiento físico.
Si describes un objeto en movimiento matemáticamente, entonces obtienes alguna función $f$ definido en un intervalo real $J$ correspondiente al flujo lineal del tiempo con rango $\mathbb{R}$ , $\mathbb{R}^2$ o $\mathbb{R}^3$ (dependiendo de los aspectos que le interesen) correspondientes a espacio . Si el objeto se mueve en el tiempo $t_0$ a través de un punto $s_0$ entonces existe claramente un intervalo abierto $(t_1,t_2) \subset J$ que contiene $t_0$ .
Encontrar la velocidad en el tiempo $t_0$ medios para calcular el valor límite "habitual" de las velocidades medias cercanas a $t_0$ . Esto da la definición estándar de $f'(t_0)$ para una función definida en un intervalo abierto.
Sin embargo, para definir $f'(t_0)$ bastaría con suponer que $t_0$ es un punto de agrupación de $J \backslash \lbrace t_0 \rbrace$ . El caso que $t_0$ es un punto aislado de $J$ no tiene mucho sentido - no hay límite.
De hecho, esta posición se adopta en las aplicaciones prácticas. Es habitual trabajar con funciones $f : J \to \mathbb{R}$ definido en no abierto intervalos, y sin ninguna preocupación consideramos las derivadas unilaterales en los puntos límite de $J$ . Si, por ejemplo $J = [a,b)$ , entonces consideramos la derivada derecha en $a$ aunque $f$ no está definida en ningún intervalo abierto que contenga $a$ . Bien, la situación aquí es bastante agradable porque $(a,b)$ no tiene "lagunas", pero para definir la derivada correcta en $a$ sólo necesitamos el hecho de que $a$ es un punto de agrupación de $(a,b)$ .
En el cálculo multivariable tratamos con funciones $f : U \to \mathbb{R}^m$ definidos en subconjuntos abiertos $U \subset \mathbb{R}^n$ . La derivada en un punto $x_0 \in U$ se define entonces como un mapa lineal $Df(x_0) : \mathbb{R}^n \to \mathbb{R}^m$ tal que $x \mapsto f(x_0) + Df(x_0)(x-x_0)$ es la "mejor aproximación" a $f$ en $x_0$ . Aquí se hace más lúcido por qué requerimos $U$ para ser abierto: Lo necesitamos para demostrar que $Df(x_0)$ está determinada de forma única. De nuevo, esta suposición sobre $U$ podría debilitarse, pero el precio sería utilizar condiciones muy técnicas (si no intransparentes).
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Consideremos la definición de la diferenciación para una función cuyo dominio es un único punto.
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Pregunta relacionada: La mayoría de los $A \subseteq \mathbb R$ para definir la derivada de $f: A \to \mathbb R$ ?