El átomo de hidrógeno es esféricamente simétrico, por lo que para cualquier solución de la ecuación de Schrödinger para el átomo de hidrógeno, la rotación de la solución debe ser también una solución. Si usted hace la matemáticas en cómo girar una solución, resulta que las soluciones con una energía particular $E_n$ caen en grupos etiquetados por un entero $l < n$. El entero $l$ es física: $\hbar^2 l(l+1)$ es la magnitud al cuadrado del momento angular. Dentro de cada grupo, la rotación de la solución le ofrece una nueva solución en el mismo grupo. Estos dos hechos son, por supuesto, conectado: una rotación no se puede cambiar la longitud de un vector.
Uno puede mostrar que cada grupo contiene a $2l+1$ soluciones independientes, en que cualquier solución de $|n,l\rangle$ donde la energía es $E_n$ y el momentum angular $\hbar^2 l(l+1)$ puede ser escrita como una suma $$|n,l\rangle = \sum_{m=-l}^l c_m |n,l,m\rangle$$ (pido disculpas por el poco pobre la notación.)
Esta descomposición se basa en la elección de un eje particular, y tomando a cada estado que dependen del ángulo de $\varphi$ alrededor de este eje como $e^{im\varphi}$. La apariencia de los ejes de simetría en estas parcelas es debido a la elección de este eje y en particular la descomposición. Otra opción de eje, que es la misma como la rotación, los estados se mezclan.
La línea de fondo es que no cada solución -- función de onda-que necesita ser esféricamente simétrica, pero el conjunto total de las soluciones.