La resistencia de 1 W se calentará menos que la de 1/4 W si ambas disipan la misma potencia. El calor específico puede ser comparable, pero debido a la mayor masa, la resistencia de 1 W necesitará más potencia para conseguir el mismo aumento de temperatura.
Es posible que tenga que colocar varias resistencias en serie para evitar el sobrecalentamiento. suponga que tiene una resistencia de 1 kΩ/ 1/4 W que tiene 20 V a través de ella. Entonces la potencia será (20 V) \$^2\$ / 1 kΩ = 400 mW, que es más de los 1/4 W para los que está clasificada la resistencia, y que reducirá la vida útil de la misma. Puedes utilizar una versión de 1 W en su lugar o, por ejemplo, tres resistencias de 330 Ω/ 1/4 W en serie. Cada una disipará entonces sólo 130 mW, por lo que es un valor seguro.
Tenga en cuenta que las resistencias sólo pueden disipar su potencia nominal a bajas temperaturas. La mayoría de ellas deben ser desclasificadas por encima de los 70 °C de temperatura ambiente, lo que significa que cuanto más se supere esa temperatura, menos potencia podrá disipar, hasta su temperatura máxima, en la que la disipación permitida pasa a ser cero.
Además de repartir la potencia, es posible que necesites un par de resistencias en serie para aplicaciones de alta tensión. Una resistencia puede tener un valor nominal de 160 V, pero no puedes utilizarla para 230 V, aunque la corriente (y por tanto la potencia) sea muy baja. 230 V AC son 325 V de pico, así que necesitarás 3 resistencias en serie.