(Como en mi comentario de arriba...) Sinceramente y en serio, aparte de las adaptaciones a corto plazo que sean necesarias o deseables... Como sugieren la respuesta y los comentarios de @RyanReich, una "definición" "elemental" de producto tensorial dejará a una persona desconcertada, por un lado. Por otro, no está nada claro por qué necesitamos algo así. (Da gracias a que no estás estudiando la versión de finales del siglo XIX del álgebra lineal y multilineal, con "multiíndices superiores e inferiores", dando lugar a los "covectores" $v^i$ que de alguna manera eran diferentes de los "vectores" $v_i$ . "¿Diferente? ¿En qué sentido? Bueno, supuestamente, en las "reglas"... No importa.)
El punto de vista ventajoso a largo plazo, que es mucho mejor por muchas más razones que la simple comprensión de los productos tensoriales per se, tiene dos partes. La primera se refiere a la transición de la "definición" en el sentido de "construcción" (normalmente en términos de teoría de conjuntos), a la "caracterización" en el sentido de cómo se pretende/requiere que la cosa interactúe con otras cosas. Sí, esto invierte el enfoque de los libros de texto de bajo nivel de las últimas décadas, en los que (de forma poco sincera) damos una "definición" al principio... sin admitir que la gente pasó por multitud de ejemplos y muchas definiciones de prueba antes de dar con la mejor abstracción... y luego "demostrar" las propiedades (deseadas/requeridas) en un estilo exageradamente formal (pero elegante). En particular, en el caso de los productos tensoriales, si bien uno ha sido condicionado a esperar "una construcción", en realidad no es eso lo que queremos: queremos saber cuál es la punto es, lo que va a ser realizado . Pero cierta versión demasiado formal de las matemáticas en los libros de texto apenas tiene forma de decir esto, excepto por... (redoble de tambores)...
"Teoría de las categorías". La teoría de categorías informal/ingenua es una cosa maravillosa, del mismo modo que lo es la teoría de conjuntos informal/ingenua, ya que proporciona un lenguaje y una familia de conceptos que nos enriquecen, que amplían las posibilidades, muestran puntos comunes, etc. Hay que tener cuidado con las versiones más "formales/axiomáticas", sin embargo, al menos que tiendan a ser "X porque sí" o "axiomatizaciones de cosas tangibles..." Por ejemplo, hace 100 años era realmente interesante escuchar de Kuratowski, Wiener y otros, que "un par ordenado" $(a,b)$ podría modelarse "en teoría de conjuntos" (en la que "todo es un conjunto") como $\{\{a\}, \{a,b\}\}$ . Pero, srsly, amigos, es el caracterización de "pares ordenados", es decir, que $(a,b)=(a',b')$ si y sólo si $a=a'$ y $b=b'$ que nos importa. Es decir, nos importa la interacción de "un par ordenado" con los individuos "en" él, y con otros pares ordenados, no la construcción... aunque es bonito para saber que la gente inteligente puede modelar pares ordenados como conjuntos.
En segundo lugar, ... y aquí hay un punto no tan elemental... una buena caracterización "externa" de una cosa a menudo la caracteriza tan completamente que, por la propia caracterización (si se hace bien), dos cosas cualesquiera $X,Y$ que hacen el trabajo tienen un isomorfismo (único) entre ellos (que también se ajusta perfectamente a cualquier trabajo que se requiera). En un punto en el que se distingue "igualdad" de "isomorfismo" (que a veces es acertado, a veces no), cabe destacar que esto sí no diga $X=Y$ sino sólo que son (únicamente) isomorfas. En realidad, la mayoría de las veces esto es lo máximo que se puede exigir razonablemente. A menudo, esta parte es anterior a cualquier construcción. ¡Por la caracterización! Para repetir: aunque esto es algo ajeno a la matemática elemental (¿típico de la licenciatura?), la construcción no es de interés, el interacción (como caracterización externa) es el punto.
Por ejemplo, con objetos más conocidos: un grupo cociente $Q=G/N$ es un grupo $Q$ y el homomorfismo (cociente) $q:G\to Q$ tal que cualquier grupo hom $F:G\to H$ con $N$ dentro de su núcleo "factores a través de $Q$ en el sentido de que hay $f:Q\to H$ tal que $F=f\circ q$ . Hacer un dibujo también está bien aquí.
¿Qué es un "indeterminado"? $x$ como en el caso de un anillo de polinomios $k[x]$ sobre un campo $k$ ? Pensamos en cosas "variables", bastante razonables, pero, en serio, ¿qué puede significar esto? Significa que, por ejemplo, dado un anillo conmutativo $R$ con $k$ en su interior, y dado $a\in R$ hay un único (" $k$ -álgebra") homomorfismo $k[x]\to R$ enviando $x$ a $a$ .
Para los productos tensoriales: un producto tensorial $V\otimes W$ de dos $k$ -es un espacio de vectores $k$ -vectorial y bilineal $b:V\times W\to V\otimes W$ tal que, para cada bilineal $\beta:V\times W\to X$ para $k$ -espacio vectorial $X$ hay un único $k$ -mapa lineal $B:V\otimes W\to X$ a través de la cual $\beta$ factores, por $\beta=B\circ b$ . A partir de este caracterización (no la construcción) se pueden probar todas las cosas relevantes. ¿Existe tal cosa? Bueno, sí, y hay varias construcciones (no tan útiles, en realidad).
Parte de la cuestión es que a menudo se nos da "la definición" de los productos tensoriales sin ningún argumento persuasivo para preocuparse por esas cosas... y, además, el hecho de que sean cosas algo más sofisticadas lo hace doblemente confuso.
Así que, esa fue la versión de cinco minutos de algo. :)